Seguramente que usted se ha planteado la posibilidad de estudiar italiano, francés o portugués, alguna vez en su vida; y puede que haya caído en la cuenta de las muchas similitudes entre lengua y lengua (incluyendo esta, la castellana). Pero se ha preguntado por qué tantas lenguas mantienen similitudes a pesar de las diferencias geográficas o hasta culturales? Pues bien, esto se resuelve con una sola palabra: latín. Así, una progresiva línea de lenguas se desliga de esta antigua lengua, donde lenguas tan lejanas inclusive como el rumano, también son parte de su evolución histórica.

Así, empezaré a hablar un poco sobre la historia y geografía de este idioma. El latín fue la lengua adquirida por el Imperio Romano (e inclusive mucho antes de ser un imperio) y con ella conquistó a cuanto pueblo estuvo en su mira. Por tanto, más que una expresión de su cultura fue una forma de consolidar su posición frente al pueblo perdedor que finalmente pasaba a ser asimilado por Roma. Así, este imperio que en sus inicios sólo se situaba en el Lacio (la actual Italia) va avanzando y conquistando territorialmente a otras zonas como
la Galia (actualmente Francia),
la Hispania (actualmente España), Germania (actualmente Alemania), entre otras y su lengua, el latín, va adquiriendo el carácter de lengua oficial en cada uno de sus territorios conquistados.

En verdad, el latín fue la lengua oficial de casi toda Europa Occidental y Oriental, fue un idioma que se habló por más de 1500 años (desde el siglo VIII ya hay evidencia escrita de esta lengua) y que hizo posible la integración de toda Europa en lo que se refiere a cultura. Pero, ¿Cómo esta lengua (en verdad una arma de conquista) tan grandemente esparcida y tan poderosa, llegó a morir?

Pues bien, hay una explicación bastante simple que algunas personas olvidan al momento de analizar cualquiera de las producciones culturales del ser humano. Las lenguas, los idiomas y cualquier producto que manufacture el hombre están sujetos al tiempo. Así, si el hombre es un ser que nace, crece, se metamorfosea y muere, entonces, cada una de sus producciones estará, indefectiblemente, sujeta a tal cambio. Por tanto, el latín no podía escapar a esta particularidad. Entonces, la lengua latina, como idioma que nació en el Lacio, creció o se esparció ampliamente por toda Europa, se fue metamorfoseando con las demás lenguas existentes en otras zonas y finalmente, su muerte, significó dar paso a las variedades de las lenguas romances como la española (la nuestra), la francesa, la italiana, la portuguesa, la gallega, la rumana, la catalana y varias más actualmente consideradas menores por su pequeña difusión.

En conclusión, la muerte de este idioma puede ser catalogada como una evolución de él mismo. Una evolución que se dio producto del choque de culturas y también de la caída del Imperio Romano. No se sabe cuándo, exactamente, se dejó de hablar esta lengua y pasó a ser catalogada como ‘lengua muerta’ pero hace menos de 100 años, aún se practicaba la misa cristiana en este idioma y aún en algunos pueblos alemanes, la práctica hablada de esta lengua es considerada como un acto de distinción, educación y alto nivel intelectual.